11 de enero, 2019
Todo comienza con la iglesia
La visita de Mark a la isla fue una visita muy valerosa. La mayoría de las personas no querría viajar los 128 km de mar abierto desde la parte continental hasta la isla donde los esposos Brandon y Rachel y sus compañeros de equipo ministran. Pero Mark hizo el viaje en nombre de su iglesia para mostrar responsabilidad y preocupación por sus misioneros.
Mis colegas hacen un buen trabajo en cada edición, escribiendo sobre misioneros como Brandon y Rachel que están alcanzando a los pueblos no alcanzados. Y las historias tienen impacto porque vemos la mano de Dios obrando.
Pero cada historia en realidad no empieza con un misionero; tampoco termina con un nuevo creyente; esa es solo la parte intermedia.
La historia comienza con la iglesia; una iglesia local que envía un misionero al campo a través de Ethnos360. Luego otras iglesias locales e individuos también se embarcan, apoyando a ese misionero con el fin de que esas personas no alcanzadas sean alcanzadas.
Y la historia termina con la iglesia, un nuevo cuerpo de creyentes establecido en ese grupo étnico, que a su vez comienza un nuevo capítulo de la historia.
Comenzando con esta edición, y a lo largo del año 2019, vamos a ensanchar el enfoque de nuestros escritos para incluir esa primera parte de la historia: las iglesias que envían y apoyan misioneros. Presentaremos las iglesias que ven los ministerios de sus misioneros como parte de la obediencia de la iglesia a la Gran Comisión, que asumen la responsabilidad de sus misioneros, y que los fortalecen a ellos y su ministerio. Es posible que tu congregación ya esté muy focalizada en las misiones. Quizá ya estés empezando a explorar cómo deberían ser las misiones para ti como parte de un cuerpo local de creyentes. Dondequiera que te encuentres en la secuencia de las misiones, esperamos que estos retratos de iglesias con mentalidad misionera te animen, tal vez incluso te desafíen, pero que definitivamente te impulsen hacia adelante en el camino.
Una iglesia con mentalidad misionera en California
Cristo les dijo a los discípulos: “…me seréis testigos en Jerusalén, en toda Judea, en Samaria, y hasta lo último de la tierra” (Hechos 1:8).
La iglesia Shadow Mountain Community Church, bajo el liderazgo del doctor David Jeremiah y el doctor Gary Coombs, refleja ese patrón. En su propia “Jerusalén” de El Cajon, California, ellos evangelizan a quienes los rodean, incluso de manera transcultural a las comunidades locales árabes, hispanas e iraníes. Más hacia afuera, ellos ministran en ambos lados de la cercana frontera mexicana. Y a través de sus misioneros, ellos llegan hasta los fines de la tierra.
Dios le ha dado tal crecimiento a Shadow Mountain que ellos envían y apoyan misioneros a través de cuarenta y tres agencias misioneras en treinta y cuatro países. A pesar de ser una iglesia grande, Shadow Mountain se involucra personalmente con sus misioneros.
Tanto los líderes como los miembros de la iglesia brindan a sus misioneros cuidado, apoyo y dirección. Ellos son un buen ejemplo de una iglesia que asume la responsabilidad de sus misioneros para garantizar que los ministerios de los misioneros prosperen. Mark Dalton, director de misiones de Shadow Mountain, lo expresa de esta manera: “Siempre hago hincapié en que es nuestro deseo fortalecer la mano del misionero”.
Y debido a este enfoque, en 2017 Ethnos360 invitó a Mark a unirse a su equipo de liderazgo para que contribuya con una perspectiva más amplia y para que haya una rendición de cuentas a un ente externo.
Los cuidados mientras ellos están en casa
La comunidad de Shadow Mountain cuida a sus misioneros de varias maneras cuando vienen del campo de trabajo a su país.
El misionero de la semana
La iglesia busca que todo el cuerpo de creyentes esté al tanto de sus misioneros. Una forma de hacerlo es presentando al “misionero de la semana”.
Al entrar en el salón de la iglesia, los miembros de la congregación ven la foto del misionero de la semana y detalles de su ministerio en las pantallas de información esparcidas por toda la iglesia. El boletín semanal refleja también esos detalles. Si los misioneros están tomando una licencia en su país, son invitados a subir a la plataforma durante cada uno de los tres servicios, donde el pastor Jeremiah los presenta y otro pastor ora por ellos. Al hacer esto, el liderazgo pastoral dirige la atención de la gente de Shadow Mountain hacia el amor de Dios por el mundo. Y este reconocimiento y esta oración públicos sirven para recordarle a la iglesia que sus misioneros están en casa.
Relaciones de uno a uno
Del mismo modo, hace treinta y cinco años Joyce Tepfer inició Apoyo del Equipo de Ánimo Misionero (AEAM). Su objetivo, como reza en su folleto, es “relacionar a las damas de Shadow Mountain con mujeres misioneras de todo el mundo para la oración, la comunicación y el cuidado”.
Las damas de AEAM se reúnen trimestralmente para “interactuar, estar informadas y orar con nuestras misioneras”. Y una vez al año realizan un té para damas. El año pasado asistieron ciento sesenta y cinco mujeres, incluyendo a unas sesenta misioneras. Este té de dos horas es una oportunidad para dar una mirada rápida a las vidas de las mujeres misioneras que están tomando una licencia en su país.
No sería realista esperar conocer completamente a cualquiera de las misioneras durante el té, pero ese no es el punto. Joyce explica que “la meta no es tanto que la gente se familiarice muy bien con alguna misionera, sino tener que ir a ver a la misionera y llevarla a tomar un café”. Esa es “la cuestión número uno de AEAM: exposición de unos a otros”.
Misioneros invitados a comer
Del mismo modo, Joe y Margaret Miller, que forman parte del comité de misiones, animan a otros a fomentar amistades, y lo hacen con su ejemplo. Durante mi visita, Joe y Margaret me absorbieron gustosos en su visita de almuerzo programada previamente con una familia misionera. Mientras los cinco charlábamos alrededor de la mesa y los niños de los misioneros jugaban, se hizo evidente que los esposos Miller ya estaban bien familiarizados con esa familia y su ministerio.
Los Miller invitan regularmente a los misioneros a comer; ¿con qué regularidad? Margaret comentó que, debido a las restricciones de salud de las personas, ellos han empezado a servir ensalada para tacos, dejando afuera los ingredientes para que cada persona pueda tomar lo que quiera. Joe agregó brevemente: “Sí, para los últimos cinco misioneros tuvimos ensalada para tacos”. Los últimos cinco.
Margaret resumió: “Pero lo principal es que estamos aquí por el corazón de los misioneros. Esa es la razón para tenerlos en casa”. Cuando la familia misionera visitante se preparaba para partir, el esposo se dirigió a Joe y le dijo: “Gracias de nuevo por el uso de tu furgoneta”.
Los cuidados mientras ellos están lejos
Mantenerse en contacto con misioneros que están en el extranjero se parece mucho a mantenerse en contacto con amigos queridos que se han trasladado a otra ciudad. Uno los visita cuando puede, pero también les escribe, los llama y crea otras oportunidades para conectarse.
Visitas en el extranjero
La gente de Shadow Mountain hace un esfuerzo concertado para conectarse con sus misioneros al visitarlos cuando están en el extranjero.
Los esposos Jim y Judy Burdett, misioneros enviados por Shadow Mountain, ministran en la etnia dom de Papúa Nueva Guinea. A través de los años, el doctor Gary Coombs, pastor de misiones de Shadow Mountain, ha visitado a los Burdett dos veces, y Mark Dalton los ha visitado tres veces, la más reciente fue en la dedicación del Nuevo Testamento en idioma dom en el año 2017.
“Son siervos verdaderamente fieles que han permanecido allí”, dice Mark. Debido a que Shadow Mountain ha acompañado a Jim y a Judy en ese trabajo durante más de treinta años, “era obvio” que la iglesia “necesitaba tener a alguien allí para animarlos” para esa celebración.
Brandon y Rachel Buser, otra familia misionera, son enviados por la iglesia Clairemont Emmanuel Baptist Church de San Diego al grupo étnico biem de Papúa Nueva Guinea. Ellos siempre esperan con ilusión sus tiempos de licencia en su país. Es un tiempo “para tener comunión con nuestras iglesias” porque “no es solo que ellos estén familiarizados con nosotros, sino que realmente están interesados en lo que estamos haciendo allí”.
Aunque no es la iglesia que envía a los Buser, Shadow Mountain los apoya económicamente en su ministerio. Brandon expresó que la meta de plantación de iglesias de Shadow Mountain “encaja perfectamente con la iglesia que nos envía”. Shadow Mountain toma en serio su papel de apoyar a los Buser y ha sido “súper práctica con nosotros… súper comprometida con nosotros”, comentó Brandon.
Una parte de estar comprometidos con los Buser significó que Shadow Mountain ayudara a reemplazar la embarcación del equipo por una más grande y más segura.
Mark Dalton montó en esa nueva embarcación para ver por sí mismo cómo iba el ministerio de los Buser y para animarlos.
Brandon explica que la visita de Mark no fue un viaje cualquiera; incluso con la nueva embarcación no es un asunto pequeño viajar 128 km a través de mar abierto. “Mark ha estado allí, y esa es una visita muy valerosa. No son muchas las personas que vienen a nuestra isla; no es un viaje divertido, pero él pudo hacerlo. …Significó mucho para nosotros”.
Otras formas de mantenerse en contacto
Aunque las visitas al extranjero solo ocurren de vez en cuando, a menudo ellos se mantienen en contacto de otras maneras.
Eso es lo que vi durante mi semana en Shadow Mountain. El doctor Coombs y Mark Dalton continuamente se comunicaban con los misioneros por correo electrónico o por teléfono, e incluso a través de videoconferencias.
Y en cada reunión del comité de misiones hay tarjetas de cumpleaños y de aniversario disponibles para firmar para los misioneros. Hay tarjetas de cumpleaños para los hijos de los misioneros. Mark mencionó que ellos incluyen calcomanías con las tarjetas para los niños más pequeños. “Eso es todo lo que podemos hacer en una tarjeta; pero queremos que ellos sepan que estamos orando por ellos”.
Oración por los misioneros
Orar por sus misioneros es una responsabilidad sagrada para la gente de Shadow Mountain. Desde el pastor orando por ellos desde el frente de la iglesia hasta reuniones orgánicas de oración durante toda la semana, la iglesia rodea a sus misioneros con oración.
Y lo hacen desde una perspectiva informada. Eso es posible gracias a voluntarios discretos como Kathie Langston. Cada mes ella sintetiza las cartas de oración y los correos electrónicos de los misioneros en un solo folleto que ponen a disposición en toda la iglesia. Y luego está Rose Van Houten, quien reenvía los correos electrónicos de oración entrantes a las personas de Shadow Mountain que se han inscrito para recibirlos diariamente.
Día de oración
Además de los tiempos habituales de oración por y con los misioneros, el comité de misiones de Shadow Mountain aparta un día entero al año para orar por sus misioneros.
Todos los misioneros de Shadow Mountain completan un informe anual que ayuda al comité a formarse una imagen completa de las metas, éxitos y decepciones de los misioneros durante el último año. Los informes proporcionan un entendimiento sobre las relaciones familiares, la salud espiritual y emocional y las dinámicas de equipo. Las preguntas incluso incluyen temas como cuándo fue la última vez que ellos pudieron tomar unas vacaciones y si tienen disponibilidad de internet. Completando el formulario hay preguntas abiertas sobre sus finanzas y de qué manera Shadow Mountain puede animarlos.
Brandon Buser supone que llenar dicho formulario sería desalentador “si no supiéramos completamente que esos hermanos están examinando cada línea de esa cosa… porque quieren saber qué está pasando con el trabajo y cómo pueden ser una bendición para nosotros”.
Brandon tiene razón; ellos leen cada línea, yo los vi hacerlo.
Cada uno de los dieciséis asistentes, con un bolígrafo y un resaltador en la mano, leyó y marcó uno o dos de los informes anuales durante los primeros veinte minutos.
Siguieron cuarenta minutos de oración, un descanso de cinco minutos, y luego otros cuarenta minutos, simplemente para orar alrededor de la mesa una vez más.
A medida que avanzaba el día, la pila de informes anuales disminuía. El almuerzo sirvió como un corto descanso del trabajo de la oración.
Junto a los informes anuales había una computadora, un iPad y una pila de tarjetas. Mark exhortó a los intercesores a escribir un breve correo electrónico o una nota hecha a mano para los misioneros, para hacerles saber que habían orado por ellos, incluso mencionando algo específico por lo que ellos habían orado.
A las 3:30 llegaron al final de la pila. Se recogieron los informes, siguieron unos minutos de limpieza y todos se fueron; fue un día intenso de oración sin distracciones.
“Estos hermanos están interesados”, es como Brandon lo describió.
Oración en toda la iglesia
“Una gran parte de nuestro apoyo allí es tener personas orando por nosotros”, dijo Rachel Buser sobre el día anual de oración. Brandon y Rachel están conscientes de la inmensidad de la “batalla espiritual” y la importancia de la oración.
Rachel está agradecida, sabiendo que, además del día anual de oración del comité de misiones, la gente de la iglesia a menudo ora por ella. Ella está animada porque Joyce Tepfer de los grupos de damas de AEAM ha orado con ella y porque alguien de ese grupo ha sido designado para escribirle por correo electrónico y para orar por ella.
Finanzas
Además de proveer cuidado y aliento, Shadow Mountain da prioridad a la ayuda económica para sus misioneros. Reflejando su obediencia al mandato de la Gran Comisión, el veinte por ciento del presupuesto de Shadow Mountain se destina a misiones. “A medida que la iglesia crece, el presupuesto para misiones crece”, al pastor Jeremiah le gusta recordarle a las personas.
Apoyo mensual
Una cantidad significativa de ese veinte por ciento va directamente a la ayuda mensual regular, la forma en que la mayoría de los misioneros cubren sus gastos personales y de ministerio. Pero Shadow Mountain también disfruta de satisfacer las necesidades económicas de sus misioneros de maneras únicas.
Apartamentos misioneros
Por ejemplo, Shadow Mountain tiene siete unidades de apartamentos para que sus misioneros vivan allí mientras están tomando una licencia. Esto no solo les da un lugar para quedarse mientras están en su país, sino que les permite involucrarse y fomentar amistades con la comunidad de creyentes.
La clase de comunión bíblica para adultos de Mike y Holly Hanson “adoptó” uno de los patios de los apartamentos —embelleciéndolo con un jardín y decorándolo porque querían bendecir a los misioneros.
Y cuando una misionera amiga de Holly vino a vivir en un apartamento, Holly y su clase llenaron su refrigerador. Repasando sus notas mentales, ella recordó los artículos que su amiga había mencionado en Facebook que había extrañado mientras estaba en el extranjero, y Holly se aseguró de incluirlos también.
Apoyo creativo
Shadow Mountain también fortalece las manos de sus misioneros en algunas maneras creativas:
Ofreciendo educación teológica en el aula o en línea a través de su propio Seminario del Sur de California certificado, Shadow Mountain prepara mejor a sus misioneros para manejar la Palabra; algunos de sus misioneros incluso han obtenido títulos avanzados.
Ellos también cuidan a los hijos de sus misioneros al ofrecer una educación de calidad a través de la escuela de primaria y de secundaria de la iglesia.
Una última forma innovadora en que ellos fortalecen a sus misioneros es enviándoles libros de calidad que los miembros del comité de misiones han leído y han comprobado que son útiles.
Mark Dalton dice: “Es muy divertido porque Shadow Mountain es una iglesia generosa, y hay muchas maneras diferentes de poder bendecir a nuestros misioneros. Y el Señor sigue trayendo nuevas ideas”.
Ofrecimiento de dirección para los misioneros
Una parte del cuidado amoroso que Shadow Mountain da a sus misioneros tiene que ver con brindar dirección, tanto a través de la iglesia como con la ayuda de organizaciones misioneras.
Requisitos espirituales
“Nosotros no nos limitamos a enviar un cheque”, dijo Mark.
Eso es excelente porque la iglesia no solo quiere financiar a los misioneros; ellos quieren conocerlos bien y confirmar que están calificados para el servicio. De hecho, Shadow Mountain sujeta a sus misioneros a los requisitos que se encuentran en 1 Timoteo y Tito, que son los mismos requisitos a los que sujeta a sus propios pastores.
La iglesia quiere cerciorarse de que los misioneros potenciales no estén “huyendo ni se estén oxidando” como dice Mark —huyendo de problemas u oxidándose por falta de servicio. Shadow Mountain desea enviar personas que ya están siguiendo fielmente a Cristo y sirviéndole.
¿Qué pasa si un misionero no es de Shadow Mountain? “Únete a todo” en la iglesia y pasa unos meses allí fomentando amistades, aconseja Mark. “La gente ama a los misioneros en esta iglesia”, y es en el contexto de estas relaciones que el cuidado y la oración tienen lugar.
Fidelidad doctrinal
La fidelidad doctrinal es un requisito para cualquier misionero que Shadow Mountain envía o apoya.
“Los examinamos para estar seguros de que ellos estén bíblicamente en línea con lo que nosotros defendemos”, explicó el doctor Coombs. “Cada misionero que va a ser un misionero de carrera tiene que escribir su propia declaración doctrinal y debe reunirse con el comité de misiones y algunas de las personas de nuestro seminario, personas que tienen conocimiento de las Escrituras, y nos cercioramos de que sea muy sano”.
Para considerar apoyar a un misionero enviado por otra iglesia, Shadow Mountain dialoga con la iglesia que lo envía, para asegurarse de que la iglesia que lo envía sea de la misma línea teológica que ellos.
Una estrategia de plantación de iglesias
Además de que tengan la misma línea doctrinal, Shadow Mountain desea que los ministerios de sus misioneros compartan la misma estrategia que tiene la iglesia. Una pregunta alternativa que se hace a los misioneros potenciales: “¿Está tu ministerio relacionado con la plantación de iglesias?”
Mark aclara que la plantación de iglesias puede incluir una variedad de roles, como el de piloto para los plantadores de iglesias, el de maestro para los hijos de estos, o el de artista gráfico para una organización dedicada a la plantación de iglesias.
“Chequeo” del ministerio en el extranjero
Además, Shadow Mountain se esfuerza por visitar a los misioneros durante su primer año en el campo de trabajo para animarlos, evaluar su dinámica familiar y las dinámicas del equipo, y para evaluar la estrategia de su ministerio. Mark y su esposa Donna están bien preparados para cumplir esta función, habiendo servido ellos mismos como misioneros durante más de veinte años. Mark dice: “Apreciamos mucho estas visitas porque podemos ayudarlos escuchando y compartiendo. Podemos entrar y decir: ‘¿Te diriges por un camino equivocado? ¿Has olvidado algo?’ …Podemos hacer preguntas que quizá otros no harían”.
Mark escribe alrededor de dos páginas de observaciones y sugerencias después de cada visita. Él comparte estos pensamientos con los misioneros y envía una copia a la agencia misionera para ayudar de manera colectiva a adelantar el ministerio. Ocasionalmente las conversaciones son difíciles, como las palabras de un amigo fiel, pero siempre tienen como propósito alentar y fortalecer a los misioneros.
A través de la agencia misionera
La rendición de cuentas es una de las principales razones por la que Shadow Mountain requiere que sus misioneros sirvan a través de una agencia misionera. Mark Dalton explica por qué: “Si se desea longevidad y efectividad [en el ministerio], entonces la ayuda de una organización misionera es primordial. Desde mi lugar en Estados Unidos, ¿cómo puedo saber si el misionero está adquiriendo fluidez, si está animado, si su matrimonio es sólido, si sus hijos están prosperando? …Todos necesitamos una rendición de cuentas bien informada”.
“Creemos que la responsabilidad principal de enviar misioneros es de la iglesia local”, afirma el doctor Coombs. “Creemos en la agencia misionera porque nosotros no podemos supervisar a todos los misioneros en el campo de trabajo y ser expertos en cada área”.
¿Por qué tienen ellos éxito en la misiones?
Shadow Mountain es exitosa en las misiones porque las misiones son fundamentales para lo que ellos son como iglesia. Sus misioneros son una extensión de la obediencia de la iglesia a la Gran Comisión. Los misioneros son sus misioneros; los misioneros de Shadow Mountain son Shadow Mountain.
Esa mentalidad los lleva a asumir la responsabilidad de sus misioneros, a invertir en ellos, a dar de manera sacrificial y a orar profusamente. Es por eso que la iglesia les hace preguntas difíciles a sus misioneros, porque ellos trabajan diligentemente para estar conectados con ellos, y porque ellos se deleitan en encontrar nuevas formas de bendecirlos.
Misiones es lo que ellos hacen porque las misiones están en el corazón de Dios —para que las personas de todo el mundo lo conozcan y lo adoren.
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